这种食品至少自1299年左右开始就在该国的日常饮食中发挥着至关重要的作用。当时马可波罗似乎从战时囚禁他的地方热那亚释放出来，他的旅行的故事开始流传开来。现存的文本记载，波罗说他看到了中国人吃细面条。但他没有说明是什么样的细面条，显然他认为读者都会知道他说的是哪种面条。他没有提及他从东方带回任何面条，也没有给出制作面条的食谱或信息，也没有说明如何烹调和食用。

毫无疑问，面条在许多地方经过了无数次“发明”，但意大利人做的面条完全具有自己的特色，并做了进一步开发。一般来说，意大利面由小麦制作而成。在过去，各个地区的面条都有自己独特的类型和制作方法，而今天一个地区的特色面条已经融入到了其他地区甚至在整个意大利得到推广。

意大利南部（现在仍然是）是意大利干面食的主要制作地区，干面食由硬质小麦制成，例如有细通心粉、短管状通心面、贝壳状通心粉等。

北部地区人们更喜欢新鲜面条，例如意式宽免、蛋面、阔条面，还有一些由软质小麦或两种小麦混合一起制成的面食如馄饨、饺子之类。鸡蛋通常添加到新鲜面条里，干面条不加。